No, las selvas y los bosques no son los pulmones de nuestro planeta, ese honor le toca a los océanos

Siempre vemos grandes titulares donde se dice que  la selva del amazonas es el pulmón de nuestro planeta o a veces sobre Borneo u otras selvas o bosques o la gran preocupación por la tala de árboles, o de los preocupantes incendios forestales, aunque si, estos lugares terrestres aportan al oxigeno atmosférico no son ni de lejos la principal fuente de O² del planeta. Toda la vegetación terrestre aporta alrededor del 30% del oxigeno atmosférico de la tierra.

Existe una tendencia errónea a pensar que los bosques son la principal fuente de producción de oxigeno del planeta, es importante desmentir esto, no por quitarle merito a los bosques si no mas bien para darle su merecido puesto a los verdaderos responsables de que podamos respirar: El fitoplancton.

La superficie de nuestro planeta esta cubierto en un 71% aproximadamente de agua, en ella surgió la vida y sus profundidades son aun hoy en día casi tan desconocida como la superficie  lunar o incluso podría ser que mas. Hace unos 2.400 millones de años durante el   período Sidérico al comienzo de la era Paleoproterozoico ocurrió la llamada gran oxidación, un evento de extinción masiva causada por la brusca aparición de grandes cantidades de oxigeno causados por el fitoplancton primitivo que realizaban la fotosíntesis oxigénica, este nuevo elemento era toxico para la mayoría de los seres vivos de la época que eran anaeróbicos.  Esta mega extinción  provoco la desaparición masiva de numerosas especies y la aparición a la larga de organismos que respiraban oxigeno (aeróbicos).  Desde entonces es el fitoplancton el que carga a sus figurados hombros todo el peso de mantener los niveles de oxigeno en la atmósfera terrestre.

Florecimiento de fitoplancton en las costas argentinas.
Créditos de la imagen: NASA

El fitoplancton es el sub-conjunto de organismos acuáticos de comunidades planctónicas que son autótrofos, es decir que son capaces de producir su propio alimento, estos son organismos que flotan por miles de millones en la denominada zona eufótica del océano que puede alcanzar los 200 primeros metros de profundidad (ya que se necesita luz solar para la fotosíntesis) y en el que se incluyen dos grupos principales de organismos: las algas unicelulares y las cianobacterias fotosintéticas. Durante su proceso autotrófico estos organismos consumen  dióxido de carbono disuelto en el agua para liberar oxigeno molecular como producto de desecho y utilizar para sus propios propósitos moléculas de carbohidratos generados durante la fotosíntesis.

Diferentes tipos de fitoplancton. De izquierda  a derecha: cianobacteria, diatomea, dinoflagelado, alga verde y cocolitóforo. Créditos de la imagen: NASA EOS Project Science Office

El fitoplancton genera unas 30.000 millones de toneladas de oxigeno al año y una vez mueren sus restos van a parar al fondo oceánico sacando de circulación 10 gigatoneladas de carbono de la atmósfera. La labor del fitoplancton es muy importante ya que produce grandes cantidades de oxigeno, elimina dióxido de carbono de la atmosfera y genera carbohidratos que entraran a la cadena alimenticia.

Es de notar que el color verde de las plantas y el fitoplancton  viene dado por la presencia de la clorofila, las plantas terrestres suelen tener troncos y otras zonas donde no se produce la fotosíntesis, mientras el fitoplancton tienen clorofila en una área porcentualmente mayor de su estructura corporal lo que las hace mas eficientes en la producción de oxigeno y de carbohidratos.

Es por eso que se hacia necesario aclarar esto y darle al fitoplancton el lugar que se merece como los principales responsables de la composición atmosférica actual y los verdaderos merecedores del titulo: Pulmón del planeta tierra.