Telescopio James Webb captura su primera imagen de un exoplaneta
A menos de dos meses de la llegada de las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb este no para de sorprendernos con cada vez mejores imágenes, incluyendo estrellas, galaxias, espectrografía de atmosfera de exoplanetas, imágenes de nuestro sistema solar, de campo profundo y eso promete ser solo el inicio, en esta ocasión y por primera vez los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb para obtener una imagen directa de un exoplaneta.
Este exoplaneta es un gigante gaseoso llamado HIP 65426 b, este planeta no tiene superficie rocosa o solida y no podría ser habitable. La imagen fue vista a través de cuatro deferentes filtros infrarrojos, muestra cómo la mirada infrarroja del James Webb puede captar fácilmente mundos más allá de nuestro sistema solar lo que abre el camino a futuras observaciones que revelarán más información sobre los exoplanetas como nunca antes se habían visto.
HIP 65426 b esta a 385 años luz de distancia del plantea tierra, tiene de 6 a 12 veces la masa de Júpiter y estas observaciones ayudaran a reducir ese margen. Es un planeta muy joven de entre 15 y 20 millones de años de edad, hay que recordar que nuestro planeta tiene alrededor de 4.500 millones de años de antigüedad, HIP 65426 b esta a 100 UA de la estrella anfitriona lo que facilita el trabajo del Webb para resolver por separado la luz proveniente del planeta y la de la estrella. Este planeta fue descubierto en 2017 utilizando el instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, en aquel momento se tomaron imágenes de él utilizando longitudes de ondas de luz del espectro infrarrojo corto. En esta ocasión el telescopio James Webb han sido tomadas con luz del infrarrojo medio y luz térmica infrarroja que revela nuevos detalles que los telescopios terrestres no son capaces de detectar debido al brillo infrarrojo intrínseco de la atmósfera terrestre.
Hay que aclarar dos detalles que varios medios de comunicación no toman en cuenta sobre esta imagen, por un lado aun no se han presentado los datos de estas observaciones a las revistas científicas para su revisión por pares y por otro lado que esta no es la primera imagen directa de un exoplaneta que se ha podido captar, es sim embargo la primera imagen de un exoplaneta captada por el James Webb ya que en el pasado otros telescopios han captado imágenes directas de exoplanetas.
La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam, por sus siglas en ingles) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI, por sus siglas en ingles) del James Webb están equipados con coronógrafos, que son conjuntos de pequeños filtros que bloquean la luz de las estrellas, lo que le permite al Webb tomar imágenes directas de los exoplanetas sin que la luz de la estrella anfitriona puede afectar a la imagen, recordamos que las estrellas son muchísimas veces mas brillantes que los planetas, en este caso especifico la luz de la estrella es 10 mil veces mas intensa en el infrarrojo cercano y algunas miles de veces mas brillante en el infrarrojo medio
“Obtener esta imagen se sintió como excavar un tesoro espacial”, “Al principio todo lo que podía ver era la luz de la estrella, pero con un cuidadoso procesamiento de imágenes fui capaz de eliminar esa luz y revelar el planeta”, “Creo que lo más emocionante es que apenas acabamos de empezar”, “Están por venir muchas más imágenes de exoplanetas que darán forma a nuestra comprensión general de su física, química y formación. Incluso también es posible que podamos descubrir planetas previamente desconocidos”. Fueron algunas de las palabras que dijo Aarynn Carter, investigadora postdoctoral de la Universidad de California en Santa Cruz, que lideró el análisis de las imágenes que aun están a espera de la revisión por pares.
Fuente: https://arxiv.org/abs/2208.14990
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